AI 챗봇 직접 만들면 한 달에 얼마 들까 — 5개월 청구서로 본 실제 운영비

AI 구독을 세어 보니 서너 개였다. 하나에 월 3만 원 안팎이니 합치면 10만 원이 넘는다. 그런데 실제로 쓰는 건 대화 몇 마디, 요약 몇 번, 가끔 사진 한 장이었다.

그래서 챗봇을 직접 만들어 넉 달 반 동안 실제 사용자와 굴렸다. 대화를 기억하고, 웹을 찾아 답하고, 사진을 편집하고, 답을 읽어주는 챗봇이다. 혼자 운영했다.

결론부터 적는다.

구분	한 달 운영비
전체	21,214원
이미지 생성 제외	5,394원

이미지 생성만 빼면 한 달 5,394원이다. 다만 이 숫자를 그대로 믿으면 안 되는 이유도 같이 적는다.

1. 어디서 나온 숫자인가

추정이 아니라 원장이다. 돈이 나가는 호출마다 한 줄씩 남겼다.

항목	값
비용 기록	호출 6,315건 (2026-05-02 ~ 09-07)
한 줄에 남긴 것	언제 · 누가 · 어떤 모델 · 어떤 기능 · 얼마
사용자	가족·지인 위주의 소수

사용자가 적으니 "월 얼마"보다 "기능 한 번에 얼마"로 보는 게 맞다. 그래야 내 서비스에 옮겨 계산할 수 있다.

한 가지만 강조한다. 모델 칸에는 요청한 모델이 아니라 실제로 응답한 모델을 적어야 한다. 과부하 때 다른 모델로 넘어가는 비율이 15%쯤 됐는데, 요청값을 적었다면 그만큼 단가가 통째로 틀렸다.

2. 한 번에 드는 돈 — 실측 건당 원가

항목	과금 단위	건당(실측)
제목·태그 생성	토큰	0.03원
임베딩	토큰	0.04원
질문 분류	토큰	0.14원
채팅	토큰	4.06원
프로필 분석	토큰	23.18원
웹 검색	호출 횟수	48.30원
음성 합성(읽어주기)	글자 수	16.93원
실시간 음성	초	16.26원
이미지 (경량)	장	96.79원
이미지 (고급)	장	206.86원

3. 진짜 큰돈은 토큰이 아니었다

토큰 계산기로 견적을 내면 채팅 한 번 4원만 보인다. 그런데 위 표에서 굵게 표시한 것들은 토큰이 아니라 횟수·글자·장으로 과금된다. 토큰 계산기에는 안 잡힌다.

• 웹 검색이 붙은 답 한 번 = 48원. 채팅 열두 번 값이다.
• 이미지 한 장 = 97~207원.

이미지를 뺀 지출 중 가장 큰 항목이 웹 검색이었다. "최신 정보도 찾아 주는 챗봇"은 좋은 기능이지만, 검색을 켜 둘수록 원가가 빠르게 올라간다.

4. 월 원가 계산법 — 세 가지만 조심하면 된다

월 원가 = Σ(기능별 건수 × 건당 원가) × 사용자 수

① 사용자 수는 곱해진다. 서버비처럼 사용자끼리 나눠 내지 않는다.

② 평균이 아니라 가장 많이 쓰는 사람으로 계산한다. 우리 이미지 기능 사용자는 평균 하루 3장이었는데, 한 사람이 하루에 134장을 만든 날이 있었다. 꼬리가 평균을 지배한다.

③ 상한이 없는 기능은 따로 표시한다. 요청 수를 내가 정할 수 없는 기능은 "최대 속도 × 24시간"으로 최악을 본다. 우리 이미지 기능은 시간당 44장 × 24시간 × 114원 = 하루 12만 원이었다.

무료 베타를 열기 전에 꼭 해 볼 계산이다.

계산	한 달
사용자 100명 × 하루 3장 × 114원 × 30일	102만 원
그중 많이 쓰는 1명이 하루 134장	45만 원
합계	147만 원

"평균 사용자 100명"으로만 계산하면 많이 쓰는 한 사람을 놓친다.

5. 그래서 무료로 열 때 이렇게 정했다

이 계산을 그대로 써서, 리엘 챗봇을 로그인만 하면 누구나 쓸 수 있게 열었다(2026-09-30).

• 대화: 하루 10번 무료. 한 번에 몇 원이라 부담이 작다.
• 웹 검색이 붙는 답: 하루 3번. 한 번 48원이라 횟수를 따로 묶었다.
• 이미지 만들기·사진 고치기: 포인트 충전·프리미엄만. 상한이 없는 기능이라 무료로 열지 않았다.

원칙은 하나다. 요청 수를 내가 정할 수 있는 것만 무료로 연다.

6. 더 자세한 건

이 글의 숫자는 전자책 『AI 챗봇, 직접 만들면 월 5,400원』에서 가져왔다. 책에는 기능마다 어디서 돈이 새는지, 사진 편집 네 건이 한꺼번에 실패한 원인(사진 속 회전 정보 한 줄), 내 측정이 틀렸던 이야기, 그리고 넉 달 반 동안 번 돈(1,350원)까지 숨기지 않고 적었다. 22장과 부록 6종이다.

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